不育癥影響著7%的男性人口。現(xiàn)在人工智能(AI)可能即將幫助解決這個(gè)問(wèn)題。
Steven Vasilescu博士表示,他和他的團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)的人工智能軟件可以識(shí)別嚴(yán)重不育男性樣本中的精子,速度比訓(xùn)練有素的眼睛快1000倍。
“它可以在人類(lèi)處理他們所看到的東西之前突出顯示潛在的可行精子,”他說(shuō)。
Vasilescu博士是澳大利亞悉尼科技大學(xué) (UTS) 的生物醫(yī)學(xué)工程師,也是醫(yī)療公司NeoGenix Biosciences的創(chuàng)始人。

他和他的同事開(kāi)發(fā)的系統(tǒng)稱(chēng)為SpermSearch。
它旨在幫助射精中根本沒(méi)有精子的男性,即10%的不育男性,這種情況稱(chēng)為非梗阻性無(wú)精癥(NOA)。
通常在這些情況下,一小部分睪丸會(huì)被手術(shù)切除,并帶到實(shí)驗(yàn)室,在那里胚胎學(xué)家可以手動(dòng)尋找健康的精子。
將組織拆開(kāi)并在顯微鏡下檢查。如果發(fā)現(xiàn)任何有活力的精子,就可以將其提取并注射到卵子中。
Vasilescu 博士說(shuō),這個(gè)過(guò)程可能需要多名員工花費(fèi)六到七個(gè)小時(shí),并且存在疲勞和不準(zhǔn)確的危險(xiǎn)。
“當(dāng)胚胎學(xué)家在顯微鏡下觀察時(shí),他們看到的只是一團(tuán)糟——細(xì)胞的星景,”他說(shuō)。
“里面有血液和組織。整個(gè)過(guò)程中可能只有10個(gè)精子,但可能有數(shù)百萬(wàn)個(gè)其他細(xì)胞。這就像大海撈針,”Vasilescu博士說(shuō)。
他說(shuō),相比之下,當(dāng)樣本照片立即上傳到計(jì)算機(jī)中時(shí),SpermSearch可以在幾秒鐘內(nèi)找到任何健康的精子。
為了達(dá)到這個(gè)速度,Vasilescu博士和他的同事通過(guò)向人工智能展示數(shù)千張此類(lèi)圖像來(lái)訓(xùn)練人工智能識(shí)別這些復(fù)雜組織樣本中的精子。
在一篇發(fā)表的科學(xué)論文中,UTS生物醫(yī)學(xué)工程團(tuán)隊(duì)表示,在測(cè)試中SpermSearch的速度比經(jīng)驗(yàn)豐富的胚胎學(xué)家快1000倍。
然而,SpermSearch并不是為了取代胚胎學(xué)家,而是作為一種輔助工具。
莎拉·馬丁斯·達(dá)席爾瓦博士表示,如此快速地找到精子至關(guān)重要?!皶r(shí)間至關(guān)重要,”鄧迪大學(xué)生殖醫(yī)學(xué)臨床讀者說(shuō)。
“如果你有人收集了卵子,并且你有卵子需要受精,那么我們只有很短的時(shí)間窗口才能做到這一點(diǎn)。加快這一過(guò)程將是非常有利的?!?br />
據(jù)廣泛報(bào)道,精子數(shù)量在過(guò)去四十年里減少了一半,不孕癥仍然是一個(gè)日益嚴(yán)重的問(wèn)題。
據(jù)報(bào)道,男性生育能力下降的因素包括污染、吸煙、不良飲食、缺乏鍛煉和壓力過(guò)大等各種因素。
Meurig Gallagher博士是另一位致力于幫助患有不育問(wèn)題的男性的學(xué)者。
作為伯明翰大學(xué)系統(tǒng)建模和定量生物醫(yī)學(xué)中心的助理教授,他的新技術(shù)使用成像軟件來(lái)跟蹤精子尾部的速度和活動(dòng)。
“觀察尾巴可以洞察樣本的健康狀況,”他說(shuō)。“微小的變化可以告訴我們精子是否處于環(huán)境壓力下,即將死亡,或者正在對(duì)生物信號(hào)做出反應(yīng)。”
與此同時(shí),位于貝爾法斯特的生育公司Examen使用一種稱(chēng)為單細(xì)胞凝膠電泳的技術(shù)來(lái)識(shí)別單個(gè)精子中的DNA損傷。
Sheena Lewis教授和她的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開(kāi)發(fā)這項(xiàng)技術(shù)20多年。
然而,貝爾法斯特女王大學(xué)生殖醫(yī)學(xué)名譽(yù)教授、Examen首席執(zhí)行官劉易斯教授表示,雖然人工智能應(yīng)用的發(fā)展令人興奮,但醫(yī)學(xué)發(fā)展卻非常緩慢。
例如,SpermSearch目前正處于概念驗(yàn)證階段,此前進(jìn)行了一項(xiàng)僅涉及7名患者的小型試驗(yàn)。
“這還沒(méi)有任何意義,”劉易斯教授說(shuō)?!澳撤N東西從概念驗(yàn)證到投入商用之間的時(shí)間可能在兩到五年之間。
“它還有很長(zhǎng)的路要走。它還針對(duì)極少數(shù)患有NOA的男性。你能做的任何事情都很棒 - 但它永遠(yuǎn)不會(huì)成為主流?!?br />
回到悉尼后,瓦西萊斯庫(kù)醫(yī)生表示,像他們這樣的治療是“最后一站”。
“這可能是讓卵子受精或停止治療的區(qū)別,”他說(shuō)。
“如果我們能讓胚胎學(xué)家更高效、更準(zhǔn)確,他們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)原本找不到的精子。這讓男人有機(jī)會(huì)成為自己親生孩子的父親?!?br />
悉尼科技大學(xué)團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在準(zhǔn)備將他們的人工智能投入臨床試驗(yàn)?!跋乱徊绞钦嬲幕铙w懷孕,”瓦西萊斯庫(kù)博士說(shuō)。